Convirtieron una necesidad en una oportunidad de negocios que hoy se traduce en dos molinos de papel y seis compañías corrugadoras con operaciones en Latinoamérica, cuyo abastecimiento se expande en la región.

Lo que comenzó en 1987 como la segunda empresa del Grupo Comeca, Empaques Santa Ana, que abastecía a otra empresa del mismo grupo, se convirtió con el paso del tiempo en una unidad de negocios cuyas operaciones crecen diariamente en la fabricación de cajas de cartón.

Transformaron una necesidad en todo un desarrollo empresarial que, gracias a una adecuada visión de negocios, es en la actualidad un engranaje exitoso donde el cartón es su principal protagonista. Aunque Grupo Comeca abarca unidades de negocios bien diferenciadas, las mentes que lideran cada uno de estos esfuerzos han sabido darle un verdadero valor agregado a una caja de cartón.

Al punto que los servicios en empaques de cartón corrugado constituyen una verdadera solución en innovación para satisfacer las necesidades de sus múltiples clientes. El éxito ha sido tal, que la línea de corrugados conforma apenas el 30% de todos los negocios que abarca Grupo COMECA. La visión con la que han inyectado cada uno de sus negocios les ha permitido ir diversificándose en diversas áreas donde tiene participación este grupo de capital netamente costarricense.

Envases de hojalata, empaques de plegadizo, envases de plástico inyectado y soplado, empaques flexibles y supermercados son algunas de las operaciones de este grupo que ha ido creciendo en la región latinoamericana.
Primero fue Empaques Santa Ana en la década de los ochenta junto con el molino de papel; posteriormente, al ver el potencial que tenía el mercado, comenzaron con un desarrollo en diversas latitudes.

Hoy, Grupo Comeca, de capital costarricense, es dueña de Empaques San Lucas en Guatemala, Empaques Santa Ana en Costa Rica, Ondutec, Corrupac y Cartopel en Ecuador, así como Empaques Santo Domingo en Nicaragua y Carvimsa en Perú.

¿Cómo lo hicieron?

En 1978, el Sr. Víctor Mesalles, fundador y actual presidente del Grupo, echó a andar un sueño y
creó Envases Comeca, en Costa Rica, que constituye hoy día la empresa líder de envase de hojalata en Centroamérica y pertenece a un sector cuya paricipación también se encuentra en diversos países como México, Perú y Guatemala. A partir de su creación, incursiona en el negocio de empaque, un esfuerzo que poco a poco comenzó a dar sus frutos.

“Años después, y a raíz de que esta empresa era una consumidora importante de empaques corrugados, nace Empaques Santa Ana para poder abastecernos nosotros mismo de estas cajas”, menciona Eric Capra, Director de Grupo Comeca. “Era una fábrica pequeña que se montó en el año 1987 e inició operaciones al año siguiente”, añade.

Para ese entonces, un 50 por ciento de la producción era para uso interno. No obstante, conforme vieron un nicho de mercado comenzaron a buscar oportunidades en el exterior, el cual constituía el otro 50 por ciento y la consolidación se empezó a dar. Esa fábrica estuvo haciendo cajas con papel importado. Tres años después de fundada, se decide integrarla con un molino de papel, por lo que resolvieron involucrarse en el negocio del papel reciclado.

Su implementación no era sencilla, el proyecto fue mucho más complejo que montar una corrugadora y les tomó alrededor de tres años y medio ponerlo a caminar. En septiembre de 1994 hicieron la primera bobina de papel. “A partir de ese momento, la corrugadora nuestra empezó a usar papel reciclado para fabricar cajas”, afirma Eric Capra.

Expansión

Aunque para aquel entonces en Costa Rica existían otras empresas corrugadoras, era una fábrica que tenía
integrado un molino de papel reciclado. “El único de Centroamérica y seguimos siendo el único”, agrega. Decididos a dar ese gran salto de la expansión, establecieron una estrategia de crecimiento y decidieron salir a buscar oportunidades en otros países donde pudieran aplicar el modelo de negocios y el conocimiento adquirido.

 “Lo primero fue participar en Ecuador; en el año 1997 compramos la mayoría del Grupo Cartopel, que estaba conformado por un molino de papel y dos plantas de corrugados, una en Cuenca y otra en Guayaquil”, dice Capra.

RC.- ¿Ese fue el primer proyecto de expansión?

EC.- En corrugados sí; en Centroamérica teníamos otros proyectos que no estaban relacionados con el cartón. El segundo proyecto fue en Ecuador; ahí lo que hicimos fue comprar compañías en marcha.

RC.- ¿Posteriormente?

EC.- En 1998 fundamos una nueva corrugadora en Guatemala, Empaques San Lucas, la cual se construyó de cero. Después, en 1999, hicimos dos movimientos, montamos una empresa nueva en Nicaragua, Empaques Santo Domingo, y compramos la mayoría de una empresa en Perú, Carvimsa. RC.-

¿Incursionaron en otros negocios paralelos?

EC.- Sí, dentro de las cosas que me corresponde manejar están los empaques de plegadizo, de papel, de cartulina. En el año 2001 compramos la mayoría de Impresora Delta, que es de otro sector, de impresión, a la que hemos dado un crecimiento importante porque en el año 2004 compramos también a Fotorama. Conformamos una sola empresa que es Impresora Delta, que es una de las empresas de plegadizo más grandes de Centroamérica; y el año pasado, fundamos
Empaques Delta en San Pedro Sula.

RC.- ¿Transformaron una necesidad en una oportunidad?

EC.- En Empaques Santa Ana, al principio, un 50% de la producción era para uso interno y luego comenzamos a incursionar en otros mercados, que eran el otro 50%. Hoy en día, lo que les vendemos en empaques de cartón a las empresas del grupo es insignificante, si tomo en cuenta el total de lo que hace el grupo de corrugado en todos los países; en Costa Rica nuestras empresas probablemente no llegan a consumirni el 2,5% de lo que fabricamos.

Rubros importantes 

RC.- ¿Cuál es el sector más fuerte de ustedes?

 EC.- Estamos con mercados objetivos diferentes en cada país en que operamos. Por ejemplo, en Guatemala y Nicaragua estamos muy dedicados al sector doméstico. En Costa Rica estamos principalmente en el mercado doméstico pero también en el agrícola; en Perú, somos muy fuertes en doméstico, pero se está creciendo en la parte agrícola. En el Ecuador, que es nuestro negocio más grande, tenemos una fábrica dedicada exclusivamente al negocio industrial y doméstico y la otra se dedica solamente a banano, pues
es el primer exportador mundial de banano. El año pasado exportó cerca de 260 millones de cajas de banano y Costa Rica, que es el segundo, exportó más o menos 105 millones.

RC.- ¿Cuánto representa eso para ustedes?

EC.- Actualmente, sólo en el mercado agrícola del Ecuador fabricamos alrededor de 55 millones de cajas de banano, eso es cerca del 20% de las cajas que se exportan en ese país. En las otras fábricas, la misma operación puede abastecer los dos tipos de empaque.

RC.- ¿Dónde radica la diferencia de ustedes?

EC.- Creo que el factor más importante con el que nosotros empezamos a diferenciarnos cuando Empaques Santa Ana nació, fue dejar de ver la caja como una caja y considerarla como una solución de empaque. Esa fue probablemente la gran diferencia.

RC.- ¿Solución de empaque?

 EC.- Sí, desde el momento que el cliente va a decidir cómo usarla, usted comienza a buscarle mediante ingeniería de empaque si la geometría es la adecuada, si la resistencia lo es; qué canal de distribución va a usar el cliente, si contenedores, refrigerados.