Los gobiernos, las empresas y los consumidores superan el umbral y le apuntan a políticas que se pintan de verde para proteger el ambiente como una necesidad real para los próximos años.

Ahora no solo existen políticas públicas para disminuir los residuos y transformarse en países carbono neutro, sino que se establecen estrategias donde la sostenibilidad es un tema prioritario en cualquier actividad de negocios.

Los consumidores no se quedan atrás y cada vez más se hacen más críticos y exigentes por adquirir productos provenientes de ciclos de producción eficientes, de energías limpias.

Ante estudio realizado por Pro Carton (la Asociación de Fabricantes Europeos de Cartón y Envases de Cartón) así lo demuestra, los consumidores están interesados y preocupados por la sostenibilidad.

Del estudio en que participaron más de 2.500 encuestados, más del 64 por ciento de los encuestados expresaron que los envases deberían estar compuestos por materiales respetuosos con el medio ambiente y a más del 55 por ciento les pareció que los envases deberían contener la menor cantidad de plástico posible.

Al parecer, la gente es consciente de que los envases de cartón están hechos de un recurso renovable y de que los envases de cartón se pueden recuperar y reciclar de un modo más efectivo que otros materiales.

En alzada

Según las proyecciones de diversas entidades relacionadas con el cartón, se espera que el consumo de papel y cartón aumente hasta 747 millones de toneladas en el mundo para 2030. De hecho, en Asia-Pacífico se incrementará hasta los 329 millones de toneladas en 2030, pasando desde los 128 millones consumidos en 2005 y los 234 millones de toneladas previstos para 2020.

No obstante, a pesar de esas cifras, se sabe qué ciclos de producción y gestión de residuos más limpios, así como el diseño de un producto, pueden incidir enormemente en el precio y en la sostenibilidad de materiales amigables con el medio ambiente.

De hecho, actualmente diversas empresas comienzan a sustituir el material de sus productos por envases de cartón. Un ejemplo de ello es la compañía Nestlé, que según datos de AFCO, con la sustitución de las bandejas de plástico PET por las de cartón, tiene un ahorro de material de casi 3.000 toneladas anuales.

Otro ejemplo lo constituye Wal-Mart, la cadena de autoservicio más grande del mundo, que anunció recientemente su meta de hacer su cadena de suministro global más ecológica, eliminando 20 millones de toneladas métricas de gases de efecto invernadero de su cadena de suministro global para finales del año 2015.

Lo que significa que este cambio hacia la sustentabilidad guiará a otras compañías en cómo descubrir formas en las que pueden ayudar al medio ambiente.

En palabras del Presidente y Director General de Wal-Mart: “Reducir el carbono del ciclo de vida de nuestros productos va a significar en muchos casos una disminución en el uso de energía, lo cual significa una mayor eficiencia y por lo tanto, la posibilidad de ofrecer precios más bajos, lo que fortalece nuestro negocio y lo hace más competitivo. Además, al ayudar a nuestros proveedores a reducir su uso de energía, costos y huella de carbono, vamos a ayudar a nuestros clientes a hacer lo mismo”.

Creando valor

Hoy en día, la sustentabilidad ambiental ha llegado a ser un objetivo tanto en la política pública como en la estrategia de los negocios. Las empresas, tanto grandes como pequeñas, están haciendo un esfuerzo para proteger el planeta —ya sea comprometiéndose con programas de reciclaje, o eliminando materiales tóxicos de sus productos. Más que nunca, las empresas están participando en el “movimiento verde”.

Como más y más plantas en la industria del corrugado buscan ser ambientalmente responsables, están descubriendo que las iniciativas ‘verdes’ también les ofrecen ventajas competitivas de mercado —y más ganancias en sus resultados finales. Las fábricas de empaque, detallistas y consumidores tienen una increíble oportunidad para desempeñar un papel en la sustentabilidad global. Y mientras la industria del empaque ya ha hecho grandes progresos, es evidente que la visión de largo plazo de diseño de paquete, el uso y los métodos de manejo de desperdicios aún están en desarrollo.

El diseño del empaque es un área donde reducciones significativas de materiales de desecho se pueden lograr, por lo tanto se reduce el impacto que el producto tiene sobre el medio ambiente.

Al punto que diseñadores profesionales son llamados para crear un empaque que utilice menos fibra, lo cual significa grandes ahorros para su planta. Al diseñar, desde su inicio, mejores empaques, se elimina la necesidad de recursos que quedarían sin usar y por lo tanto la eliminación de esos materiales de desecho.

Verde es la consigna

La implementación de un “programa verde” que incluya soluciones de planificación y programación avanzadas, ayudará a reducir los costos de la empresa. En general, las eficiencias obtenidas compensarán las pérdidas en un área en particular —como el refile— por la reducción de costos y mejoras en fabricación por todas las operaciones.

Un ejemplo es el módulo de programación de corrugadora “CorrTrim”, el cual utiliza la planificación avanzada y algoritmos para reducir desperdicio y, por ende, reducir los costos; todo mientras se mejora la eficiencia de la corrugadora.

Aumentando la eficiencia de operación de una planta, significa más producto en menos horas, y se puede reducir el uso de energía y electricidad. Con la herramienta de programación inteligente de conversión “CorrPlan”, es factible revisar el programa, evaluar escenarios de “what if?,” y valorar el impacto total en la producción de la planta antes de hacer cualquier compromiso —resultando en ahorros de energía en el piso de la planta.

Además de la planificación y programación de la corrugadora y conversión, la planeación de embarques desempeña un papel integral en el proceso “verde”. Las compañías que ponen en práctica procesos avanzados de la planeación de embarques obtendrán ahorros en costos en logística, producción y en el almacenaje —así como eliminando producciones adicionales por tarimas perdidas y reducción de los costos de combustible. Implementando una planeación apropiada de embarques se puede administrar los costos de transporte, como el consumo de combustible, lo que puede representar un significativo ahorro anual para su planta.

Con el módulo “Planeación de Embarques” se ofrece al departamento de despacho planes de carga que especifican los tiempos de carga, ubicación de camiones, secuencias de carga, las cantidades de los pedidos y la ubicación de los productos terminados —reduciendo errores de envío y aumentando las entregas a tiempo.

Para una industria que ya enfrenta altos requerimientos de capitales y costos de operación, no abordar sus propios desafíos puede resultar en un incremento en costos y una disminución en las ganancias. La implementación de procesos y soluciones modernas de planeación permitirá a las empresas corrugadoras y de empaque, en general, administrar estos desafíos y aumentar la rentabilidad en toda su organización y cadenas de suministro, manteniéndose sustentables.

En estos tiempos, los consumidores están más dispuestos a “gastar verde, para ser verde”. Wal-Mart indicó que el involucramiento de sus proveedores en su cadena de suministro “verde”, ecológica, es opcional. Pero es evidente que en un futuro cercano solo se interesará por asociarse con proveedores que compartan sus objetivos ambientales, mostrando que la tecnología verde no solo es rentable, sino que es lo que el mundo está haciendo.

Fuentes: Asociación de Fabricantes de Cartón Ondulado de España (AFCO); Estudio Pro Cartón (Asociación de Fabricantes Europeos de Cartón y Envases de Cartón) denominado “¿Son importantes los envases sostenibles?”. Agradecimiento especial a Leticia Becerra de CTI; Jack Keller, Consultor Superior de Negocios para CTI.